Omonia reçoit Gand ce jeudi pour une place en phase de groupe de l’Europa League.
Les Chypriotes se sont étonnamment imposés 2-0 dans notre pays la semaine dernière, et peuvent donc se permettre une courte défaite au match retour tout en se qualifiant.
En effet, peu de spectateurs auraient prédit que l’Omonia s’imposerait 2-0 à la Ghelamco Arena de Gand, mais c’est exactement ce qu’ils ont fait grâce à des buts de Charalambos Charalambous et Brandon Barker de part et d’autre de la mi-temps.
Neil Lennon, qui a remplacé l’ancien défenseur de Manchester United Henning Berg au poste d’entraîneur principal, a transformé la forme de The Queen’s depuis son arrivée en mars de cette année. Après que Berg ait supervisé la première descente de l’Omonia en première division chypriote depuis près de 70 ans, Lennon a ressuscité la saison en triomphant en coupe nationale.
C’était la première fois qu’Omonia remportait une coupe nationale en dix ans et cela lui a permis d’atteindre la phase de groupe de la compétition européenne pour la troisième saison consécutive. Cependant, la dernière fois, ils n’ont pas réussi à gagner un seul match dans la première édition de l’Europa Conference League, et l’Europa League représente donc un grand pas en avant.
Lennon sera déterminé à protéger ses joueurs de toute complaisance, malgré l’excellente performance et le résultat de la semaine dernière, car un but précoce de l’équipe extérieure pourrait changer radicalement le cours du match.
D’une manière générale, la Gantoise a un meilleur palmarès européen que l’Omonia, puisqu’elle a participé à la phase de groupes de la Ligue des champions lors de la saison 2015-16.
Bien qu’une cinquième place en première division belge soit représentative de leur déclin progressif ces dernières années, Hein Vanhaezebrouck s’attendait à une bien meilleure prestation que la défaite 2-0 de son équipe à Chypre jeudi dernier.
Après l’ouverture du score de Charalambous, les Chypriotes se sont laissés aller à un coup de poing en transition, ce que Barker a fait en doublant l’avance des siens à moins d’un quart d’heure de la fin.
L’ampleur de la défaite a mis une pression énorme sur les épaules des joueurs de Vanhaezebrouck pour renverser la situation, les Buffalos risquant d’être relégués en Europa Conference League.
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Compositions attendues :
Omonia: Fabiano; Miletic, Yuste, Panagiotou; Matthews, Diskerud, Charalampous, Bachirou, Lecjaks; Bruno, Kakoullis
Gent: Roef; Hanche-Olsen, Ngadeu, Torunarigha, Fortuna; Hong, Kums; Cuypers, Hjulsager, Hauge; Depoitre