Twee Europese grootmachten op zoek naar continentale glorie na teleurstellende Euro 2020-campagnes ontmoeten elkaar donderdag in de halve finale van de UEFA Nations League, als België het in het Juventus Stadium opneemt tegen Frankrijk.
De Rode Duivels onder leiding van Roberto Martinez stootten door naar de eerste plaats in groep 2 van de Divisie A en plaatsten zich voor de laatste vier, terwijl Les Bleus de regerend kampioen Portugal achter zich lieten in groep 3.
Nog een kans op die ongrijpbare grote toernooi trofee ging verloren voor België tijdens het EK van 2020 – België als nummer één van de wereld verloor van Italië in de kwartfinales na het beëindigen van de titelverdediging van Portugal – maar ze reageerden op ideale wijze afgelopen maand.
Onze Rode Duivels behaalden drie overwinningen op drie in de WK-kwalificatiewedstrijden met Estland, Tsjechië en Wit-Rusland – ze scoorden negen goals en kregen er slechts twee tegen – Dennis Praet maakte toen winnende treffer tegen de laatstgenoemde.
De barsten begonnen zichtbaar te worden in de gelederen van Didier Deschamps tijdens het EK 2020 – hoewel Les Bleus nog steeds uit de groep des doods kwamen op de eerste plaats – en ze hebben moeite om hun autoriteit op het continent te laten gelden sinds Zwitserland het voetballandschap schokte in de zomer.
Tijdens de WK-kwalificatiewedstrijden in september speelde Frankrijk met 1-1 gelijk tegen Bosnië-Herzegovina en Oekraïne, maar in hun meest recente wedstrijd herstelden ze de gelijke stand met een 2-0 zege op Finland, waarbij Antoine Griezmann beide doelpunten voor zijn rekening nam.
Door de overwinning op Finland maakte Frankrijk een einde aan een verontrustende reeks van vijf wedstrijden zonder overwinning in alle competities, maar het feit dat ze slechts één overwinning uit hun laatste zes wedstrijden hebben behaald blijft toch zorgwekkend en de mannen van Deschamps mogen niet worden beschouwd als favorieten om het hier helemaal naar hun zin te hebben.
Geloof jij in een overwinning van onze Duivels? Dan word jij daar voor beloond met een quotering van wel 3.10 bij Meridianbet! Zie je toch Frankrijk eerder winnen? Dan kan je dat spelen aan 2.55.
Verwachte opstellingen:
België: Courtois; Alderweireld, Boyata, Vertonghen; Castagne, Witsel, Tielemans, Carrasco; E. Hazard, De Bruyne; Lukaku
Frankijk: Lloris; Pavard, Varane, Kimpembe, Hernandez; Rabiot, Pogba, Tchouameni; Griezmann; Mbappe, Benzema