L’Italie poursuit sa quête d’une place au Qatar ce jeudi, avec l’équipe de Roberto Mancini qui affronte la Macédoine du Nord en demi-finale des éliminatoires de la Coupe du monde 2022 à Palerme.
Les deux nations se disputent l’opportunité de rencontrer le Portugal ou la Turquie en finale du Path C, qui devrait avoir lieu le mardi 29 mars.
Comme si l’échec à la Coupe du monde 2018 n’était pas assez douloureux pour l’Italie, une deuxième campagne consécutive à regarder de chez soi avec le trophée européen déjà dans l’armoire serait tout simplement désastreuse pour Roberto Mancini et ses coéquipiers.
Un certain nombre de problèmes automnaux ont contribué à ce que les Azzurri terminent à la deuxième place du groupe C, à deux points du leader et de l’équipe invaincue, la Suisse.
Alors que les vainqueurs de l’Euro 2020 ont été tenus en échec par l’Irlande du Nord lors de la dernière journée, la Suisse a inscrit quatre buts sans riposte face à la Bulgarie, obligeant l’Italie à se contenter d’une place en play-offs, et son chemin vers la phase finale est loin d’être simple.
Fraîchement qualifiée pour son premier tournoi majeur en tant que nation indépendante à l’Euro 2020, la Macédoine du Nord a de réelles chances de participer à sa première campagne de Coupe du monde après avoir terminé en tête du Groupe J.
L’Allemagne s’est imposée comme prévu – mais pas avant d’avoir été battue 2-1 par l’équipe de Blagoja Milevski en mars dernier – et deux victoires dominantes sur l’Arménie et l’Islande lors des deux derniers matches de groupe ont permis à la Macédoine du Nord de devancer la Roumanie à la deuxième place d’un point seulement.
Le fait de ne pas avoir ramené un seul point de leur campagne Euro 2020 n’a pas entraîné de baisse de moral de la part des Macédoniens du Nord, qui n’ont perdu qu’une seule de leurs sept dernières rencontres de qualification pour la Coupe du monde et ont conservé quatre inviolabilités pendant cette période.
Il n’y a pas eu de réelles surprises dans les rangs italiens pour les éliminatoires, même si Giovanni Di Lorenzo a été contraint de déclarer forfait sur blessure et a été remplacé par Mattia De Sciglio, qui se battra avec Alessandro Florenzi pour le poste d’arrière droit.
De son côté, la Macédoine du Nord devra se passer de deux joueurs clés du milieu de terrain pour la demi-finale, Eljif Elmas et Tihomir Kostadinov étant suspendus pour avoir accumulé les cartons jaunes.
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Compositions attendues:
L’Italie: Donnarumma; Florenzi, Bastoni, Mancini, Emerson; Jorginho, Barella, Verratti; Berardi, Immobile, Insigne
La Macédoine du Nord: Dimitrievski; S. Ristovski, Velkovski, Musliu, Alioski; Nikolov, Ademi, Bardhi; Churlinov, M. Ristovski, Trajkovski