Met een felbegeerde plaats in Qatar op het spel, Polen en Zweden bereiden zich voor op de strijd in de finale van hun World Cup 2022 play-off op dinsdagavond in het Stadion Slaski.
De gastheren kregen een bye voor de finale van de play-offs nadat hun geplande halve finale tegen Rusland werd afgelast, terwijl hun Scandinavische tegenhangers Tsjechië midweeks na 120 minuten uitschakelden.
Temidden van de voortdurende vreselijke scènes van het conflict in Oekraïne na de Russische invasie van hun Oost-Europese buren, hebben Poolse sterren als Robert Lewandowski, Wojciech Szczesny en Matty Cash zich fel uitgesproken tegen een confrontatie met Valeri Karpin’s ploeg in de play-offs.
Uit solidariteit met Oekraïne kondigde de FIFA aan dat Rusland niet zou deelnemen aan de play-offs omdat Polen doorging naar de finale – waardoor de ploeg van Czeslaw Michniewicz het in een vriendschappelijke strijd op mocht nemen tegen Schotland.
Met slechts één nederlaag uit hun laatste acht wedstrijden in alle toernooien zijn de gastheren goed voorbereid op deze cruciale confrontatie, en het is al van 2009 geleden dat ze niet wisten te scoren in een WK-kwalificatiewedstrijd op eigen bodem, met een goed uitgeruste Lewandowski die zeker een glinstering in zijn ogen zal hebben tegen een Zweden dat op wankelende benen staat.
Zoals het geval is met Polen, is Zweden ook op zoek naar het maken van back-to-back Wereldbeker Finale verschijningen na het verlies in de kwartfinales tegen Engeland in 2018, maar Andersson moet zijn troepen herstellen van een slopende 120 minuten durende actie om dat te doen.
De bezoekers moeten niet alleen vermoeidheid overwinnen, maar ook een zorgwekkende reeks verliezen buiten hun Scandinavische hoofdkwartier, waarbij Zweden elk van hun laatste drie WK-kwalificatie-uitwedstrijden verloor en slechts één van hun laatste negen op rivaliserend grasveld in alle toernooien won.
Polen verloor zowel Arkadiusz Milik en Bartosz Salamon aan blessures in de eerste helft van het donderdag gelijkspel met Schotland, terwijl middenvelder Mateusz Klich geschorst is als gevolg van een opeenstapeling van gele kaarten.
Terwijl Polen een dodelijke afmaker heeft in Lewandowski, zal Zweden trots pronken met de teruggekeerde Zlatan Ibrahimovic, die terug is van een ban die hij uitzat in de halve finale overwinning naast rechts-back Emil Krafth.
De 40-jarige benen van Ibrahimovic zullen echter niet in aanmerking komen voor een basisplaats. Andersson moet het namelijk stellen zonder Martin Olsson, die tegen Tsjechië een blessure opliep en zich terugtrok uit het elftal.
Zie jij de Zweden doorstoten? Dan krijg je daar bij Meridianbet een quotering van wel 2.57 voor!
Verwachte opstellingen:
Polen: Szczesny; Bereszynski, Glik, Bednarek; Cash, Krychowiak, Zurkowski, Reca; Moder, Zielinski; Lewandowski
Zweden: Olsen; Danielson, Lindelof, Nilsson, Augustinsson; Claesson, Svanberg, Olsson, Forsberg; Kulusevski, Isak