Omonia speelt donderdag tegen Gent voor een plaats in de groepsfase van de Europa League.
De Cyprioten wonnen vorige week verrassend met 2-0 in ons land, dus kunnen zich zelfs een nipte nederlaag in de tweede leg veroorloven en toch doorgaan
Weinig neutrale toeschouwers hadden verwacht dat Omonia met 2-0 zou winnen in de Gentse Ghelamco Arena, maar dat is precies wat ze voor elkaar kregen dankzij de treffers van Charalambos Charalambous en Brandon Barker voor en na de rust.
Neil Lennon, die voormalig Manchester United verdediger Henning Berg verving als hoofdcoach, heeft de vorm van The Queen’s getransformeerd sinds hij eerder dit jaar in maart overnam. Nadat Berg erop had toegezien dat Omonia voor het eerst in bijna 70 jaar in de tweede kolom eindigde in de eerste divisie van Cyprus, blies Lennon het seizoen nieuw leven in door in de nationale beker te zegevieren.
Dat was Omonia’s eerste binnenlandse bekersucces in tien jaar en het heeft hen op het punt gezet om voor het derde opeenvolgende seizoen de groepsfase van de Europese competitie te bereiken. De vorige keer slaagden ze er echter niet in om ook maar één wedstrijd te winnen in de eerste Europa Conference League, dus de Europa League betekent een grote stap vooruit in klasse.
Lennon zal vastbesloten zijn om zijn spelers te behoeden voor enige gemakzucht ondanks de uitstekende prestatie en het resultaat van vorige week, want een vroeg doelpunt van de uitploeg zou het verloop van de wedstrijd drastisch kunnen veranderen.
Gent heeft over het algemeen een betere Europese achtergrond dan Omonia, nadat het in het seizoen 2015-16 nog deelnam aan de groepsfase van de Champions League.
Hoewel de vijfde plaats in de Belgische Eerste Divisie representatief was voor de geleidelijke achteruitgang van de voorbije jaren, had Hein Vanhaezebrouck een veel betere prestatie verwacht dan de 2-0 nederlaag in Cyprus afgelopen donderdag.
Na de openingstreffer van Charalambous liet de ploeg zich in de omschakeling veel te gemakkelijk van de wijs brengen, en dat is precies wat Barker deed door met minder dan een kwartier te spelen de voorsprong te verdubbelen.
De omvang van de nederlaag legt een enorme druk op de spelers van Vanhaezebrouck om de wedstrijd te keren, waardoor De Buffalos het vooruitzicht hebben dat ze naar de Europa Conference League afzakken.
Zie jij de Belgen hier zegevieren? Dan krijg je daar een quotering van wel 1.78 voor bij Meridianbet! Denk je eerder dat Omonia wederom met de overwinnen aan de haal gaat? Dan krijg je daar 4.40 keer je inzet voor terug.
Verwachte opstellingen:
Omonia: Fabiano; Miletic, Yuste, Panagiotou; Matthews, Diskerud, Charalampous, Bachirou, Lecjaks; Bruno, Kakoullis
Gent: Roef; Hanche-Olsen, Ngadeu, Torunarigha, Fortuna; Hong, Kums; Cuypers, Hjulsager, Hauge; Depoitre