Eenenveertig jaar na hun inaugurele strijd in de prachtige stad Parijs, komen Liverpool en Real Madrid weer samen net ten noorden van de Franse hoofdstad in Saint-Denis voor de finale van de Champions League 2021-22 op zaterdag.
The Reds hebben dit weekend een zevende titel in de primaire competitie van Europa in het vizier, terwijl continentale veteranen Los Blancos ernaar streven de trofee voor een recordverlengende 14e keer te bemachtigen.
Inter Milan, Benfica en Villarreal zijn door Jurgen Klopp op weg naar het Stade de France ingepakt, terwijl de mannen van Carlo Ancelotti een drietal zwaargewichten hebben gedumpt in Chelsea, Paris Saint-Germain en Manchester City.
EFL-beker? Controleren. FA Cup? Controleren. Eredivisie? Dichtbij maar geen sigaar. Het zou geen laatste weekend in de Engelse topvlucht zijn geweest zonder wat wendingen hier en wat wendingen daar, maar de Anfield-getrouwen moeten nu hun plannen voor een viervoudige trofee-parade heroverwegen.
De ontmoeting van zaterdag zal de 10e keer zijn dat Liverpool in de finale van de Europa Cup/Champions League staat, en sommigen zullen misschien beweren dat ze een relatief gunstige run hebben gehad naar het paradepaardje, maar zoals Klopp zeker zal benadrukken, zijn er geen gemakkelijke wedstrijden in deze competitie.
Wat Real betreft: het terugdraaien van een achterstand van twee doelpunten tegen de serie Champions League-onderpresteerders PSG is één ding. Het dumpen van de regerend kampioen na een 3-0-nederlaag in het Bernabeu is een andere. Manchester City overwinnen na vier doelpunten in het Etihad? Carlo Ancelotti, maak een buiging.
Los Blancos hebben dit seizoen veel angsten gekend, maar hun Europese afkomst staat niet ter discussie, vooral gezien het feit dat ze elk van hun laatste zeven Europa Cup/Champions League-finales hebben gewonnen sinds ze in 1981 met 1-0 onderuit gingen tegen Liverpool – mogelijk een goed voorteken voor degenen in het rood.
Wat betreft blessurenieuws: Liverpool zit mogelijk zonder de Spaanse international Thiago. Divock Origi is ook bevestigd. Ancelotti daarentegen zal zijn volledige selectie kunnen benutten.
Wie mag de langverwachte beker met de grote oren omhoog hijsen? Zie jij een record van Los Blancos plaatsvinden? Dan krijg je daar een quotering van wel 3.30 voor bij Meridianbet! Een overwinning van The Reds staat dan weer aan een mooie 2.20!
Verwachte opstellingen:
Liverpool: Alisson; Alexander-Arnold, Konate, Van Dijk, Robertson; Henderson, Fabinho, Thiago; Salah, Mane, Diaz
Real Madrid: Courtois; Carvajal, Militao, Alaba, Mendy; Kroos, Casemiro, Modric; Valverde, Benzema, Vinicius Jr