Avec une place convoitée au Qatar en jeu, la Pologne et la Suède s’apprêtent à s’affronter en finale de leur match de barrage pour la Coupe du monde 2022, mardi soir au Stadion Slaski.
Les hôtes ont reçu un laissez-passer pour la finale des éliminatoires après l’annulation de leur demi-finale prévue contre la Russie, tandis que leurs homologues scandinaves ont éliminé la République tchèque après 120 minutes en milieu de semaine.
Dans le contexte des terribles scènes de conflit qui se déroulent actuellement en Ukraine après l’invasion de leurs voisins d’Europe de l’Est par la Russie, les stars polonaises telles que Robert Lewandowski, Wojciech Szczesny et Matty Cash ont exprimé avec véhémence leur opposition à l’idée d’affronter l’équipe de Valeri Karpin lors des éliminatoires.
Par solidarité avec l’Ukraine, la FIFA a annoncé que la Russie ne participerait pas aux éliminatoires, la Pologne se qualifiant pour la finale, ce qui a permis à l’équipe de Czeslaw Michniewicz de se mesurer à l’Écosse dans un match amical.
Avec une seule défaite lors de leurs huit derniers matches, tous tournois confondus, les hôtes sont bien préparés pour cette confrontation cruciale. Depuis 2009, ils n’ont jamais manqué de marquer lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde à domicile, et Lewandowski, bien reposé, aura certainement une lueur dans les yeux face à une Suède aux jambes molles.
Comme la Pologne, la Suède cherche également à faire deux participations consécutives à la phase finale de la Coupe du monde après s’être inclinée en quart de finale face à l’Angleterre en 2018, mais Andersson doit pour cela récupérer ses troupes après 120 minutes éprouvantes.
Les visiteurs doivent non seulement surmonter la fatigue, mais aussi une inquiétante série de défaites loin de leur quartier général scandinave, la Suède ayant perdu chacun de ses trois derniers matches de qualification pour la Coupe du monde à l’extérieur et n’ayant remporté qu’une seule de ses neuf dernières rencontres sur le terrain de son rival, tous tournois confondus.
La Pologne a perdu Arkadiusz Milik et Bartosz Salamon sur blessure en première mi-temps du match nul de jeudi contre l’Écosse, tandis que le milieu de terrain Mateusz Klich est suspendu en raison d’une accumulation de cartons jaunes.
Alors que la Pologne possède un finisseur mortel en la personne de Lewandowski, la Suède sera fière de montrer le retour de Zlatan Ibrahimovic, qui a purgé sa suspension lors de la victoire en demi-finale, aux côtés du défenseur droit Emil Krafth.
Les jambes bien reposées d’Ibrahimovic, âgé de 40 ans, ne seront toutefois pas de la partie, car Andersson s’apprête à se passer de Martin Olsson, qui s’est blessé contre la République tchèque et a déclaré forfait.
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Compositions attendues:
La Pologne: Szczesny; Bereszynski, Glik, Bednarek; Cash, Krychowiak, Zurkowski, Reca; Moder, Zielinski; Lewandowski
La Suède: Olsen; Danielson, Lindelof, Nilsson, Augustinsson; Claesson, Svanberg, Olsson, Forsberg; Kulusevski, Isak