Mardi soir, la Macédoine du Nord se rendra au stade du Dragao pour affronter le Portugal dans le cadre de la finale des éliminatoires de la Coupe du monde 2022, alors que 90 minutes seulement pourraient les séparer d’une nouvelle tranche d’histoire internationale.
L’équipe de Fernando Santos a balayé la Turquie 3-1 en demi-finale, tandis que les visiteurs ont battu l’Italie, championne d’Europe en titre, 1-0 lors d’une magnifique soirée à Palerme.
Refusant de se laisser impressionner par les événements qui se sont déroulés en Italie, le Portugal et sa défense fortement diminuée se sont concentrés sur la tâche à accomplir face à la Turquie en demi-finale des éliminatoires et ont rapidement pris l’avantage par un but d’Otavio à bout portant et une tête bien placée de Diogo Jota.
Burak Yilmaz est ensuite passé de héros à zéro pour la Turquie, l’ancien Lillois ayant réduit le score avant de tirer un penalty au-dessus de la barre transversale. Le Portugal s’est assuré du résultat à quelques secondes de la fin du match grâce à Matheus Nunes.
Le football. Aucun autre mot n’était nécessaire jeudi soir. L’ascension fulgurante de la Macédoine du Nord a atteint de nouveaux sommets alors que l’Italie était condamnée à un deuxième cycle consécutif sans Coupe du monde.
L’équipe de Roberto Mancini a laissé passer de nombreuses occasions d’ouvrir le score à domicile – Domenico Berardi s’est notamment rendu coupable d’imprudence ce soir-là – et les deux équipes se sont agenouillées pour des raisons différentes lorsque Aleksandar Trajkovski a trompé Gianluigi Donnarumma dans le temps additionnel de la deuxième mi-temps.
Le Portugais Cancelo est de retour après avoir purgé une suspension lors de la victoire contre la Turquie et il est prêt à prendre la place de Diogo Dalot au poste d’arrière droit, Santos n’ayant pas de nouveau souci de blessure pour la demi-finale.
De son côté, la Macédoine du Nord pourra compter sur deux piliers de l’entrejeu, Eljif Elmas et Tihomir Kostadinov, de retour de suspension mardi. Ces deux retours arrivent à point nommé après la sortie sur blessure du milieu de terrain suppléant Boban Nikolov contre l’Italie.
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Compositions attendues :
Le Portugal : Costa; Cancelo, Pepe, Fonte, Guerreiro; Silva, Moutinho, Fernandes; Otavio, Ronaldo, Jota
La Macédoine du Nord : Dimitrievski; S. Ristovski, Velkovski, Musliu, Alioski; Elmas, Kostadinov, Bardhi; Churlinov, M. Ristovski, Trajkovski